私は、うどんを生き物のようなものだと思って扱っています。うどんには“寿命”があるんです。茹で上がってから、お客さまに召し上がっていただくまでの時間で、食感もおいしさも変わっていく。だからこそ、具材の味付けだけでなく、どのタイミングで、どの状態でお出しするかまで考え抜く必要があります。
もう一つ、開発者として自分に課しているのは「自己満足で終わらせない」ということです。自分たちが「おいしいでしょ」と思うだけでは、商品にはなりません。その先には実際に商品を提供してくれるお店のスタッフの皆がいて、さらにその向こうに、お客さまがいます。スタッフが「この商品を売りたい」「作っていて楽しい」と思える商品になって、はじめてお客さまにも届くのだと思っています。
季節限定の商品は、お客さまにご来店いただくための起爆剤でもあります。新しい味を発信することで、普段は来店されない方にも興味を持っていただく。その商品がきっかけになって、次の定番商品や新しいヒットにつながっていくこともあります。流行を追うだけではなく、流行をつくることも、私たちの仕事だと思っています。
商品開発で一番ワクワクするのは、頭の中にあったアイデアが、実際の一杯として形になった瞬間です。「温かくしておいしいなら、冷やしでもおいしくできるんじゃないか」。そんな小さなひらめきから試作が始まり、何度も調整を重ねて、ようやく商品になる。この世にまだなかった一杯を生み出せたときの達成感は、何ものにも代えがたいですね。

今回、2品とも『ジョブチューン』で一流の料理人の皆さんから満場一致で合格をいただけたのは、社内のメンバー、お店のスタッフの皆、関わってくれた全員が準備を重ねてきた結果です。本当に感謝しています。開発者として願っているのは、食べた瞬間に気持ちが少し明るくなる一杯を届けることです。
「鬼おろし豚しゃぶぶっかけうどん」は、さっぱりしているのに満足感がある、夏にぴったりの一杯です。「冷やし明太クリームうどん」は、見た目も味もあえて少し尖らせましたが、食べれば理由がわかっていただけるはず。番組をご覧になった方も、この記事で知った方もぜひお店で味わってみてください。私たちはこれからも、まだ世の中になかった一杯を届けていきたいと思っています。